La creciente apertura de tiendas y restaurantes chinos, coreanos, japoneses, mexicanos y panameños que se extienden por casi toda la ciudad de Estelí generan una «fuerte competencia» a los establecimientos tradicionales, que califican como «desleal» debido a las ventajas en impuestos municipales y pocos obstáculos para su abastecimiento.
El éxito de estos negocios comerciales, causado principalmente por la preferencia de la juventud norteña, es visible, al punto que sus propietarios ya se amplían hacia ciudades como Somoto y Ocotal, ambas localidades cabeceras de los departamentos de Madriz y Nueva Segovia, respectivamente. Tener un crecimiento parecido les lleva años a los empresarios locales.
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Los establecimientos logran surtirse rápidamente con productos tales como ropa, calzado, electrónicos y utensilios de cocina con precios bastante bajos. «Tienen bastante ventajas para importar mercadería y sus suplidores lo hacen sin ningún tipo de ‘trabas’ (dificultades) y bajos impuestos», señala un comerciante local.
Las tiendas y restaurantes extranjeros se ubican en centros comerciales o puntos estratégicos de la ciudad de Estelí. «A este paso, vamos a desaparecer», señala el vendedor de la localidad, quien asegura que a ellos la comuna no les «perdona» los impuestos.
Los restaurantes de comidas mexicanas y chinas son los más visitados por adultos y familias completas, pero las tiendas con artículos, de origen chino y coreano, son abarrotadas por los jóvenes, principalmente mujeres que buscan cosméticos y utensilios para el hogar.
La única tienda japonesa de la ciudad se destaca por productos electrónicos, mientras que un establecimiento comercial panameño ofrece ropa, calzados, electrodomésticos y muebles. También hay tiendas de Costa Rica y negocios de consumo salvadoreños y guatemaltecos.
Viejos comerciantes olvidados
Uno de los propietarios de una de las tiendas china en la ciudad de Estelí comentó recientemente a un medio de comunicación regional que decidió establecerse en esta localidad, porque percibe un alto movimiento comercial que propicia la industria del tabaco.
«Hay bastante consumo. Tenemos una buena venta diaria. A nuestra tienda vienen muchos compradores que son trabajadores de las tabacaleras», dijo.
Los comerciantes locales, con una trayectoria de más de dos décadas dedicadas a las ventas en el municipio, expresan su «descontento» por los privilegios que las autoridades locales están otorgando a los nuevos negocios como incentivo, con el objetivo de incrementar la recaudación a mediano plazo.
«Aquí hubo una crisis política y pasamos hasta un mes sin vender nada. Hubo una pandemia y también se cerraron varios negocios y nunca oímos algo sobre incentivos o exoneración de impuestos. Al contrario, hubo a quienes la comuna les arrebató sus tramos en los mercados. No ha habido beneficios tributarios por parte de la DGI (Dirección General de Ingresos) y de la alcaldía para nosotros», expuso el comerciante Alex José Martínez, propietario de una tienda de zapatos.
Yacer Tinoco Hernández, que ha vivido toda su vida de la venta de productos varios del hogar, coincide con Martínez. «Es cierto que las nuevas tiendas contribuyen al desarrollo económico de esta ciudad, la libre competencia y genera beneficios al consumidor, pero no todo es ‘color de rosa’ y hay gente que está siendo afectada», denunció.
Los nuevos negocios
Entre los nuevos negocios destacan Tag Store, la tienda de capital panameño que abrió en Estelí su sexta sucursal. Según Ihab Shihab, gerente de la sucursal, la empresa ofrece un amplio surtido de ropa, zapatos y accesorios para toda la familia.
Mientras que Miguel Shihab Khatib, propietario del negocio, dijo a medios de comunicación regional que la tienda en esta localidad se une a las que tienen en Managua, Masaya, León y Chinandega.
«Estamos con este negocio para las familias de Estelí y también para los que visitan la ciudad. Aquí podemos encontrar productos de tecnología, artículos de librería, productos para la familia y tus mascotas», señaló Kenny Fletes, Gerente de Ximi Vogue, la tienda china que llegó a esta ciudad norteña en 2023.
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Otros comercios del mismo origen son «Chinese One Store» o la tienda china «Guan». Se agregan a la lista el establecimiento coreano «Akira Store». Desde hace muchos años, también existen restaurantes de comida china como «La Gran Vía» y otras como «Comidas Mexicanas Jalisco» y «Tacos Mexicanos Beverly».
El presidente de la Asociación de Comerciantes de Managua, Jorge González, quien ha estado durante la inauguración de algunos de estos negocios extranjeros, ha dicho que Estelí tiene grandes oportunidades de crecimiento y de convertirse, después de Managua, en una localidad de «mucho auge económico» y de «inversión extranjera».
Sin embargo, la instalación de estos nuevos negocios, con ventajas sobre los locales, llevaría al cierre de pequeños empresarios que por años han batallado para sobrevivir en ese departamento.