Alvin Hellerstein: El veterano juez a cargo del proceso contra Nicolás Maduro

El juez estadounidense encargado del proceso contra Nicolás Maduro y Cilia Flores, Alvin Hellerstein, ha lidiado en su extensa carrera con casos espinosos y de importancia histórica.

Desde el año 2020, está al frente del caso de Maduro, cuando se presentó la acusación original, lo que le permitió familiarizarse con el entramado probatorio y los argumentos de la Fiscalía.

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Nacido en Nueva York en 1933, este diplomado de la universidad de Columbia fue abogado militar en el seno del cuerpo jurídico de las fuerzas armadas entre 1957 y 1960.

Hellerstein trabajó después como abogado en el sector privado hasta 1998, cuando fue nombrado juez federal en el distrito sur de Nueva York por el presidente demócrata Bill Clinton.

No es un decsonido en temas venezolanos

El magistrado de 92 años se encarga desde 2011 del proceso por narcotráfico contra Hugo «El Pollo» Carvajal, exjefe de inteligencia militar venezolano.

Extraditado en 2023 desde España, Carvajal se declaró culpable en junio ante Hellerstein de narcoterrorismo en complicidad con un movimiento guerrillero colombiano y de importación de cocaína a Estados Unidos. Su sentencia se conocerá el 23 de febrero.

Hellerstein ya condenó a otro acusado en este caso, el exgeneral venezolano Cliver Alcalá, a 21 años y ocho meses de prisión en 2024.

El juez también presidió juicios civiles vinculados a los atentados del 11 de septiembre de 2001, en casos sobre el trato de la CIA a detenidos acusados de «terrorismo» o sobre abusos infligidos a presos de cárceles estadounidenses en Irak y Afganistán.

El magistrado también se encargó del juicio en el que el banco francés BNP Paribas fue declarado cómplice de atrocidades en Sudán, al haber organizado transacciones comerciales cuyos ingresos financiaron al ejército y a las milicias del régimen. El jurado condenó al banco a pagar 20,75 millones de dólares a las víctimas.

En noviembre de 2024, Hellerstein también condenó a 18 años de prisión a Bill Hwang, el exdirector del fondo de inversión estadounidense Archegos Capital Management, cuya caída sacudió los mercados financieros en 2021.

Un tribunal con peso histórico

El proceso judicial contra Nicolás Maduro se encamina inicialmente en la Corte del Distrito Sur de Nueva York, una de las instancias federales con mayor influencia en Estados Unidos.

Este tribunal tiene jurisdicción sobre Manhattan y el corazón financiero de Wall Street, y es conocido por asumir causas complejas vinculadas a terrorismo, narcotráfico transnacional, fraude financiero y crimen organizado.

A lo largo de los años, esta corte ha sido escenario de algunos de los juicios más mediáticos del país. Por sus salas han pasado casos como el del capo mexicano Joaquín «el Chapo» Guzmán, el del expresidente hondureño Juan Orlando Hernández y el del exproductor de Hollywood Harvey Weinstein, condenado por delitos sexuales, lo que consolidó la reputación del tribunal como un foro implacable frente a figuras poderosas.