Michael Kozak se va del Departamento de Estado; fue uno de las más duros de Washington contra Ortega
Michael Kozak, uno de los funcionarios estadounidenses que durante los últimos años sostuvo una de las posiciones más duras contra la dictadura de Daniel Ortega y Rosario Murillo, concluyó su período al frente de la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado, después de más de 18 meses en esa responsabilidad durante esta última etapa.
La salida de Kozak tiene especial relevancia para Nicaragua. El veterano diplomático no solo fue una de las principales voces de Washington contra Ortega desde la represión de 2018, sino que su relación con el país se remonta a 1978 y 1979, cuando participó desde el Departamento de Estado en los esfuerzos diplomáticos alrededor de la crisis que terminó con la dictadura de Anastasio Somoza Debayle.
Casi cinco décadas después, una de sus últimas grandes intervenciones como responsable de la política estadounidense hacia América Latina volvió a tener a Nicaragua como protagonista y ocurrió hace menos de dos semanas.
El pasado 5 de agosto, Kozak fue quien presentó ante el Consejo Permanente de la Organización de Estados Americanos (OEA) la posición de Estados Unidos frente al régimen Ortega-Murillo y exigió que los países del continente pasaran de las declaraciones de condena a discutir acciones concretas.
Lea también: EE. UU. pone en la mira el oro y al IPSM con proyecto REFORMA que extendería la NICA Act hasta 2035
«Se acabó el tiempo de las declaraciones sin acciones», sostuvo Kozak durante aquella intervención, en la que Washington impulsó la convocatoria de una reunión de cancilleres para analizar medidas diplomáticas, institucionales y económicas frente a la dictadura nicaragüense.
Días después, la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental anunció la conclusión de su gestión.
«Hoy reconocemos al embajador Kozak al concluir más de 18 meses de servicio como funcionario principal de la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental», informó esa dependencia del Departamento de Estado a través de una notificación escueta en la red social X.
Washington agradeció al diplomático por «su servicio dedicado y su liderazgo firme» para hacer al hemisferio «más seguro, más fuerte y más próspero».
El anuncio no precisa si Kozak abandona definitivamente el Departamento de Estado o si asumirá otra responsabilidad, por lo que, hasta ahora, lo confirmado oficialmente es su salida de la conducción de la política estadounidense hacia América Latina y el Caribe.
Un viejo conocedor de Nicaragua
La relación de Kozak con Nicaragua comenzó mucho antes de que Daniel Ortega retornara al poder en 2007.
Documentos históricos del Departamento de Estado muestran que ya en 1978, durante los últimos meses de la dictadura somocista, Kozak participaba en las discusiones de Washington sobre la respuesta que debía dar Estados Unidos frente a la crisis política, las violaciones de derechos humanos y el deterioro institucional del país.
El 18 de noviembre de aquel año, Kozak apareció entre los funcionarios que dieron su conformidad a un memorando dirigido al secretario de Estado Cyrus Vance sobre qué posición debía asumir Washington en la OEA después de un severo informe de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos contra el régimen de Somoza.
El documento analizaba distintas posibilidades de presión, desde una condena política hasta medidas económicas, ruptura de relaciones diplomáticas e incluso sanciones contra el régimen somocista.
Kozak también participó en los esfuerzos multilaterales de 1978 y 1979 destinados a encontrar una salida a la crisis nicaragüense.
Una década después volvió a ocuparse de Centroamérica desde una alta posición en el Departamento de Estado, durante los esfuerzos estadounidenses para poner fin a los conflictos armados de la región y acompañar el proceso político que desembocó en las elecciones nicaragüenses de febrero de 1990.
En aquellos comicios, Ortega perdió el poder frente a Violeta Barrios de Chamorro.
De Somoza a Ortega
La trayectoria de Kozak genera así un particular paralelismo histórico.
En 1978 formaba parte del aparato diplomático estadounidense que discutía qué debía hacer la OEA frente a los abusos de la dictadura de Somoza.
En agosto de 2026, casi 48 años después, fue él mismo quien compareció ante la OEA para pedir medidas contra otra dictadura en Nicaragua, esta vez encabezada por Ortega y Murillo.
Durante esta sesión del pasado 5 de agosto, Kozak incluso recurrió a esa historia para cuestionar al sandinismo y recordar que quienes combatieron a Somoza terminaron, según su valoración, reproduciendo prácticas autoritarias similares.
Washington sostuvo bajo su representación que Nicaragua ya no debía verse únicamente como un problema interno y reclamó una respuesta colectiva del sistema interamericano.
Una de las voces más duras contra Ortega
La confrontación política de Kozak con el régimen Ortega-Murillo se hizo visible después de abril de 2018.
Para entonces ocupaba una alta responsabilidad en la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo del Departamento de Estado y denunció públicamente la represión de las protestas antigubernamentales.
Posteriormente, cuando asumió de manera interina la conducción de la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental en septiembre de 2019, Nicaragua quedó entre los principales expedientes bajo su responsabilidad.
Desde ahí cuestionó la existencia de presos políticos, la represión contra opositores, el cierre de espacios democráticos y las restricciones electorales impuestas por Ortega.
También defendió sanciones y presión diplomática, reclamó reformas electorales y pidió utilizar los mecanismos de la OEA para exigir condiciones democráticas en Nicaragua.
En diciembre de 2020, el propio Departamento de Estado organizó una conferencia de prensa encabezada por Kozak dedicada específicamente al deterioro de los derechos humanos en Nicaragua.
Su línea se mantuvo cuando volvió, con el segundo Gobierno de Donald Trump, a encabezar la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental, el 20 de enero de 2025.
Negoció con Noriega y participó en otras crisis latinoamericanas
La experiencia de Kozak con Nicaragua forma parte de una trayectoria diplomática de más de cinco décadas vinculada a algunas de las principales crisis políticas de América Latina.
En 1988, el presidente Ronald Reagan lo envió a Panamá para intentar negociar una salida del poder del general Manuel Antonio Noriega.
Kozak mantuvo varias rondas de conversaciones destinadas a conseguir que Noriega abandonara el Gobierno y saliera de Panamá mediante una solución negociada.
Las conversaciones fracasaron y, un año después, Estados Unidos intervino militarmente en Panamá y derrocó a Noriega.
La participación de Kozak, sin embargo, fue diplomática y negociadora y no militar.
También estuvo involucrado en los esfuerzos estadounidenses relacionados con la crisis de Haití y el retorno al poder del presidente Jean-Bertrand Aristide después del golpe de Estado que lo había derrocado.
Entre 1996 y 1999 dirigió la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana, que entonces funcionaba como la principal representación diplomática de Washington en Cuba.
Posteriormente, entre 2000 y 2003, fue embajador estadounidense en Bielorrusia, bajo el régimen de Alexander Lukashenko.
Durante otros períodos de su carrera trabajó en la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo, en el Consejo de Seguridad Nacional y en distintas responsabilidades relacionadas con democracia, derechos humanos y organismos internacionales.
También estuvo involucrado en la política hacia Venezuela
Venezuela fue otro de los expedientes latinoamericanos que Kozak siguió durante varios años.
Ya en 2016 comparecía ante el Congreso estadounidense para analizar la crisis política y de derechos humanos venezolana.
Durante la primera administración Trump formó parte del grupo de altos funcionarios que impulsó la presión sobre Nicolás Maduro y posteriormente defendió públicamente el llamado Marco para una Transición Democrática en Venezuela presentado por Washington en 2020.
Juan Pablo Segura toma el relevo
Tras la salida de Kozak el Senado confirmó el 7 de agosto a Juan Pablo Segura como nuevo subsecretario de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental.
Segura representa un perfil muy diferente al de Kozak. Mientras su antecesor acumuló más de medio siglo como diplomático y negociador de crisis internacionales, el nuevo funcionario procede principalmente del sector empresarial y de la administración pública estatal.
Fue secretario de Comercio de Virginia durante la administración del gobernador Glenn Youngkin y anteriormente cofundó Babyscripts, una empresa tecnológica vinculada a la atención de mujeres embarazadas.
Sin embargo, Segura ya adelantó ante el Senado una posición firme respecto a Nicaragua.
Durante su proceso de confirmación se comprometió a presionar por la liberación incondicional de los presos políticos en Nicaragua, defender la libertad de prensa y utilizar instrumentos como restricciones de visas y sanciones selectivas contra responsables de corrupción, violaciones de derechos humanos o represión contra periodistas.
También ha defendido una política hemisférica basada en seguridad, combate al narcotráfico, protección de infraestructura estratégica y reducción de la influencia de adversarios globales de Estados Unidos en América Latina.
Comentarios