La economía exportadora de Nicaragua podría verse fuertemente impactada por la decisión del gobierno de Donald Trump de imponer un arancel del 18% a todos los productos importados desde Nicaragua a partir del 2 de abril de 2025. La medida, que representa un golpe directo al principal mercado de exportación del país, pone en riesgo más de 1,600 millones de dólares en ventas anuales y amenaza con desestabilizar uno de los pocos sectores que ha mantenido dinamismo económico pese al aislamiento internacional del régimen de Daniel Ortega.
Según datos oficiales del Banco Central de Nicaragua (BCN), el país exportó hacia Estados Unidos un total de 1,623.7 millones de dólares durante 2024, cifra que representó aproximadamente el 38.7% del total exportado por Nicaragua en el año (4,192.9 millones de dólares).
Entre los principales productos enviados al mercado estadounidense destacan:
- Oro: 793.1 millones
- Carne: 262 millones
- Café: 219.8 millones
- Queso: 61.7 millones
- Langosta, frijoles, pescados frescos, y tabaco: más de 170 millones combinados
Además, hay una categoría denominada “los demás”, que incluye productos no especificados y suma 104.9 millones de dólares, reflejando la diversidad exportadora con destino al mercado estadounidense.
Proyección para 2025: más de 1,850 millones… antes de Trump
Las cifras de enero de 2025, también del BCN, mostraban una tendencia al alza: 154.3 millones de dólares exportados solo en ese mes, lo que proyectaba que al finalizar el año Nicaragua podría alcanzar al menos 1,851.6 millones de dólares en exportaciones a Estados Unidos, superando así en más de 227 millones la cifra del año anterior.
Sin embargo, esta proyección ya no tiene certeza de cumplirse. Con la imposición de un arancel del 18% a partir del 2 de abril, los productos nicaragüenses perderán competitividad en su mercado más importante.
Los sectores más golpeados
Los sectores que dependen casi exclusivamente del mercado estadounidense, como el oro, la carne, el café, y los productos pesqueros (langosta y pescado fresco), enfrentan ahora el riesgo de que sus compradores opten por otros proveedores más baratos, o bien, exijan renegociaciones de precios.
Pero el mayor impacto puede sentirse en la industria de zonas francas, cuya estabilidad ha sostenido miles de empleos y representa una fuente clave de divisas.
Zonas francas: ¿Cuánto se exporta a Estados Unidos?
Según el Anuario Estadístico 2024 del Banco Central de Nicaragua, las exportaciones de la industria de zonas francas sumaron un total de 3,524.3 millones de dólares en ese año. De esa cifra, los cuatro sectores más relevantes —textiles, arneses, tabaco y aceite de palma africana— concentraron 3,305.8 millones, y de ese monto, 2,044.9 millones de dólares tuvieron como destino Estados Unidos, lo que representa aproximadamente el 61.9% de las exportaciones de esos sectores.
El sector textil por sí solo exportó 2,012.8 millones de dólares, de los cuales el 80.1% fue al mercado estadounidense. El tabaco exportó 421.8 millones y destinó el 80.2% a ese país. En el caso de los arneses y el aceite de palma africana, aunque su venta en Estados Unidos fue menor, sí aporta a la cifra general.
El restante de las exportaciones de zonas francas, unos 218.5 millones de dólares, provino de otros sectores como la industria del calzado, agroindustria, servicios tercerizados (como call centers), artículos plásticos, y manufactura diversa. Si bien no se detalla el porcentaje exacto que estos sectores destinaron a Estados Unidos, los patrones históricos del comercio exterior sugieren que una porción considerable también tuvo como destino ese país, lo que podría elevar aún más la exposición de estas exportaciones a los efectos del nuevo arancel impuesto por Trump.
Al sumar los 2,044.9 millones exportados desde zonas francas a EE. UU. con los 1,623.7 millones exportados bajo el régimen general, se concluye que al menos 3,668.6 millones de dólares del comercio nicaragüense podrían verse afectados directamente por el arancel del 18% impuesto por la Casa Blanca a partir del 2 de abril de 2025.
Impacto en los empleos y la inversión
La industria textil, los tabacos manufacturados, y los call centers ubicados en zonas francas son altamente dependientes del acceso libre de aranceles al mercado estadounidense. Esta medida de la administración Trump podría llevar a empresas transnacionales a reevaluar su permanencia en Nicaragua, especialmente si no se cuenta con un tratado comercial vigente y la incertidumbre política persiste.
Exportaciones en la cuerda floja
El arancel del 18% impuesto por Donald Trump representa un desafío sin precedentes para la economía exportadora nicaragüense. Si se concreta su aplicación durante todo el año, los sectores productivos nacionales podrían perder miles de millones en ingresos, con consecuencias en el empleo, la inversión extranjera y el ya deteriorado entorno económico del país.
A medida que avance el 2025, quedará por verse si el régimen de Ortega buscará acuerdos bilaterales, se acercará a otros mercados o simplemente enfrentará las consecuencias de una medida que puede convertirse en el mayor golpe económico de los últimos años.
En los últimos años, el régimen de Daniel Ortega también ha intentado mostrar una supuesta cercanía con China y Rusia, pero sobre todo con China, a quien ha presentado como un gran aliado comercial. El gobierno ha autorizado préstamos por más de 960 millones de dólares provenientes de China y ha abierto de par en par las puertas del país al comercio y a la instalación de tiendas chinas de todo tipo. Sin embargo, aún está por verse si ese acercamiento con China podrá convertirse en un verdadero salvavidas para la producción nacional, especialmente en un momento en que Nicaragua podría perder su principal mercado de exportación.
