Un caluroso ambiente da la bienvenida a un grupo de cuatro amigos que viajan desde varios países de Centroamérica. Acordaron reunirse en el Aeropuerto Internacional «Augusto C. Sandino», de Managua. Uno de ellos llegó en autobús, mientras que los otros tres abordaron aviones para asistir al encuentro.
Desde ese punto, inició para ellos un viaje de varias horas de carretera, intercaladas con actividades, comidas y descansos en diversos puntos de la costa del Pacífico y el centro de Nicaragua.
Durante las primeras horas del jueves, 24 de marzo, David y sus compañeros aceptan que un equipo periodístico les acompañe hasta su primera parada de descanso. Los jóvenes aún no habían decidido si dirigirse a las playas de San Juan del Sur, a la Isla de Ometepe o a la ciudad de León.
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Uno de ellos sugiere solicitar información al Instituto Nicaragüense de Turismo (INTUR). En un puesto, una funcionaria del ente gubernamental que se presenta como Gabriela comienza a recomendar los paquetes turísticos estatales, que van desde C$2,000 hasta casi C$4,000, para giras a los principales destinos turísticos del país. Les dice que el plan aplica para cualquiera de los quince departamentos y las dos regiones autónomas del país.
El grupo, que está visitando el país por tercera vez en menos de seis años, afirma que su elección para la Semana Santa de este año se basó en el popular lema de las «3B: Bueno, Bonito y Barato». Además, mencionan que como integrantes de la comunidad LGBTIQ+ se sienten menos inseguros en este país que en otros donde la violencia contra ese segmento poblacional es mayor.
El mapa turístico del país
Al salir del aeropuerto, los turistas recibieron el «Mapa Nacional de Turismo», diseñado e implementado por el régimen de Daniel Ortega y de Rosario Murillo desde octubre del 2023. Este mapa clasifica las opciones vacacionales en: sol y playa, cultura, rutas turísticas, ciudades patrimoniales, naturaleza y aventura. Entonces, el grupo de amigos parte a las 9:00 de la mañana hacia San Juan del Sur, en Rivas, descrita por Gabriela como «la playa más bonita de Nicaragua».
Según agencias de viajes, empresas de transporte, autoridades del Ministerio de Transporte e Infraestructura (MTI) y miembros de algunas cooperativas de Managua consultados para este reporte, el turismo de sol y playa es actualmente el «favorito» tanto para los visitantes locales como para extranjeros.
La afluencia de centroamericanos es cada vez más notable en las más de 60 playas del Pacífico y las más de 30 en el Caribe. Un aproximado de 104,731 centroamericanos hicieron turismo en Nicaragua durante 2021. Este año, la cifra pudo haberse duplicado.
Sin embargo, «el turismo de lujo, las visitas a las casi 80 reservas naturales de Nicaragua y las rutas turísticas particulares, presentan cada vez más complejidades y se vuelven más costosas para el público con ingresos moderados», señaló Leticia, quien trabaja coordinando los paquetes de una empresa privada de transporte con sede en la capital.
Las excursiones a ciudades turísticas como Rivas, León, Granada, Masaya, Managua y Matagalpa son las más solicitadas. «La gente busca playa, naturaleza y buena comida», agregó la promotora.
El grupo de amigos al que acompañamos salió del Mercado Roberto Huembe, Managua, y se dirigió a Rivas. En San Juan del Sur, lograron un descanso cerca de las 4:35 de la tarde, tras registrarse en un hotel recomendado por el INTUR y lleno de propaganda turística. «El precio es más alto que el año pasado», mencionó David
Los turistas gastan menos
«En el cuarto trimestre de 2023, se observó que el gasto per cápita diario en el turismo receptor y emisor disminuyó en relación al trimestre anterior en 7,3 y 8,4 por ciento, respectivamente. En cambio, en términos interanuales, el gasto aumentó entre 7,5 y 12,9 por ciento», señaló el Instituto Nacional de Información de Desarrollo (INIDE) a inicios de este año, aunque dicho índice aumentó entonces con respecto al del primer trimestre de 2023.
Yubelka, propietaria de una pequeña repostería y cafetería de Managua, confirma la circunstancia. «Este año rentamos un AirBnb (aplicación de arrendamiento de espacios turísticos) en lugar de un hotel tradicional. Es un poco más barato. Y solo uno de los tres tiempos de comida de los tres días de vacaciones que tendremos en familia será en un restaurante, con un precio establecido para cada plato. Si nos pasamos de la raya, en abril vamos a estar llorando», dijo.
Explicó que pagará más de $50 dólares por noche para hospedarse con sus dos hijas y su esposo en la Isla de Ometepe, otro de los lugares más visitados y promovidos por el país. En este departamento, según datos del INTUR, este año hay más oferta hotelera que en 2023, a pesar de los más de 20 cierres registrados de 2021 a 2022.
Por otro lado, Leticia explicó más detalles que ilustran el fenómeno de gastar menos. «Los costos asociados con viajar cada vez son más altos, por eso los turistas reservan menos días, comen menos y hasta realizan menos actividades que estimulan la economía», explica.
«Es cierto que más gente está entrando al país, pero el flujo monetario no se está quedando en los hostales pequeños, en los restaurantes familiares o en las empresas locales que ofrecen servicios turísticos», dijo.
Los ingresos generados por el turismo en Nicaragua han disminuido drásticamente desde 2017, cuando alcanzaron 840,5 millones de dólares. Los turistas extranjeros gastaban en ese entonces 44,9 dólares en promedio diario. En el 2021, el gasto disminuyó a 35,8.
No obstante, el INTUR espera esta temporada rozar las estadísticas del 2020, cuando más de 383,900 visitantes «pernoctaron» en Nicaragua, o llegar a las del 2021 cuando se registraron más de 222,000 turistas, gracias a la temporada de verano y otros puentes vacacionales como principales momentos de movimiento y recaudación.
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David y Yubelka afirman que «a lo mucho» gastarán 10 dólares por comida, no comprarán «regalos o recuerdos» y tampoco harán actividades de pago, como rentar lanchas, caballos o una bicicleta.
En cuanto a los turistas receptores (no residentes en Nicaragua), el INIDE señala que desde 2020 hasta finales de 2023 «la estadía promedio» en el país centroamericano disminuyó de 10,8 a 10,2 días por persona. Por otro lado, el turista local (emisores) en 2020 gastaba en promedio diario 22,6 dólares; a finales de 2023, el gasto per cápita diario fue de 41.2 dólares. Es decir, para los nicaragüenses es más caro vacacionar.