El Comité Nacional de Productores de Azúcar de Nicaragua (CNPA) y la Asociación de Productores Privados de Caña de Azúcar de Occidente (Aprico), lamentaron la noche de este miércoles la decisión de la oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos publicó (USTR por sus siglas en inglés), de excluir a Nicaragua de la lista de 40 países a los que se les asignó la cuota anual de importaciones de azúcar acordada con la Organización Mundial del Comercio (OMC).
A través de un comunicado en conjunto el sector azucarero nicaragüense aseguró que dicha medida afecta directamente a los cuatro ingenios del país, entre ellos San Antonio, Monte Rosa, Montelimar y Casur, y a los más de 800 productores independientes que aportan casi un 50 por ciento de la caña de azúcar que se procesa en los ingenios.
Para abril de 2022, la USTR ya había dejado fuera al país de la reasignación de la cuota azucarera adicional para el año fiscal 2022, lo que ahora ya sería el segundo golpe fuerte en la economía de Nicaragua al separarlo completamente de la cuota total de 2023, lo que también afecta a empresarios privados.
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“El sector azucarero de Nicaragua produce anualmente un poco más de 17.7 millones de quintales de azúcar, de los cuales exporta más de 11.5 millones de quintales, que equivalen a más de 200 millones de dólares al año, contribuye con el 4 por ciento del PIB (Producto Interno Bruto) y dan trabajo directo e indirecto a más de 150 mil personas en las zonas rurales del país, contribuyéndose los ingenios y los productores privados en importantes generadores de bienestar en las comunidades donde operan”, recordó el sector.
Excluidos de vender 44 mil toneladas de azúcar
CNPA y Aprico señalaron que esta cuota preferencia de exportación representaba para el sector unos 440 mil quintales de azúcar y generaba un beneficio adicional de aproximadamente 6.5 millones de dólares al año. Sin embargo, ante esta situación esta azúcar la estarán exportando a otros mercados con precios más bajos.
“Nuestro compromiso como industria y productores es continuar trabajando y produciendo para mantener una competitividad, las mejores prácticas laborales, sociales, ambientales y la ética empresarial que nos ha caracterizado a pesar de las condiciones adversas generadas por los altos precios de los fertilizantes, combustibles y la pérdida de mercados preferenciales”, señaló la industria.
La tarde de este miércoles Artículo 66 logró contactarse con Mario Amador, presidente del Comité Nacional de Productores de Azúcar (CNPA), quien confirmó la decisión del gobierno de Joe Biden, pero no se refirió más al caso aduciendo que estaba en una reunión.
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Sin embargo, en declaraciones al diario La Prensa, el mismo empresario dijo que confían en que se trate de un error el anuncio publicado este miércoles, 20 de julio, por lo que buscan una respuesta ante la Embajada de Estados Unidos en Managua y con las autoridades del gobierno de Daniel Ortega.
Nicaragua fuera de 40 países
El documento divulgado por la USTR señala que está proporcionando aviso de asignaciones país por país del año fiscal 2023 (1 de octubre de 2022 hasta el 30 de septiembre de 2023) «cantidades dentro del contingente de los contingentes arancelarios (TRQ) para azúcar de caña en bruto importado y productos que contienen azúcar».
Agrega que la cantidad del contingente arancelario de azúcar de caña sin refinar para el año fiscal 2023 es de 1.117.195 toneladas métricas, que es la cantidad mínima a la que los Estados Unidos están comprometidos bajo el Acuerdo de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Los países centroamericanos —excepto Nicaragua— que recibirán cuota de azúcar para exportar a Estados Unidos en condiciones preferenciales en el período fiscal 2023 son El Salvador, Costa Rica, Guatemala, Honduras y Panamá.