¿Qué revela el informe de la CEPAL sobre la inversión extranjera en Nicaragua?
La inversión extranjera directa (IED) en Nicaragua alcanzó los 1,503 millones de dólares durante 2025. A primera vista, la cifra muestra estabilidad frente al contexto regional. Sin embargo, el más reciente informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) señala que detrás de ese resultado existen señales de estancamiento en la llegada de capital fresco al país.
El documento indica que el 63 % de la inversión recibida correspondió a la reinversión de utilidades. En otras palabras, la mayor parte de esos recursos no provino de nuevas empresas o proyectos, sino de ganancias generadas por compañías que ya operan en Nicaragua y decidieron mantener ese capital dentro del país.
La CEPAL explica que esta tendencia también se observa en otros países de Centroamérica.
«La reinversión de utilidades se mantuvo como el componente principal de las entradas de IED en la región y representó el 51 % del total… Este comportamiento evidencia que una parte importante del ingreso de capitales no corresponde a nuevas inversiones tangibles, sino a la retención de beneficios de empresas transnacionales ya instaladas, una dinámica que se acentúa en las economías de Centroamérica», señala el informe.
Solo un nuevo proyecto en 2025
El dato que más preocupa al organismo regional es la escasa llegada de nuevas inversiones. Según la CEPAL, Nicaragua mantiene desde hace varios años un ritmo muy bajo en el anuncio de nuevos proyectos de inversión.
Entre 2010 y 2019, el promedio anual de los anuncios de proyectos ascendió a 490 millones de dólares, con un promedio de 12 proyectos al año. Desde 2020 en adelante, se anunciaron, en promedio, dos proyectos al año.
«En Nicaragua, los anuncios de proyectos han sido históricamente bajos. Desde 2020 en adelante, se anunciaron, en promedio, dos proyectos al año, pero en 2025 solo se anunció un nuevo proyecto de inversión y fue en el sector inmobiliario», detalla el informe.
El informe señala que los proyectos de inversión en Nicaragua se redujeron por tercer año consecutivo
y totalizaron apenas 16 millones de dólares, correspondiente a un solo en un proyecto, el total más bajo desde al menos 2005.
Esta cifra sitúa al país a una distancia abismal del resto de la región, donde Panamá y Costa Rica lideraron el bloque con anuncios de inversiones extranjeras por alrededor de 982 y 966 millones de dólares, respectivamente, seguidos por Guatemala con 189 millones, El Salvador con 146 millones y Honduras con 50 millones.
Aunque el organismo multilateral no atribuye la tendencia a una causa específica, los datos evidencian una marcada y continua desaceleración en el flujo de capitales hacia Nicaragua que se ha venido profundizando en los últimos cinco años.
Nicaragua lejos de Costa Rica
Dentro de Centroamérica, Nicaragua ocupó una posición intermedia en captación de inversión extranjera. El país recibió 1,503 millones de dólares, por debajo de Guatemala, que registró 1,882 millones, y muy lejos de Costa Rica, líder regional con 5,587 millones de dólares impulsados por inversiones en alta tecnología y manufactura avanzada.
En contraste, Nicaragua superó a Honduras, que captó 1,396 millones de dólares, así como a Panamá, con 938 millones, y El Salvador, con 764 millones.
«Costa Rica continúa liderando la atracción de inversiones de alta tecnología en Centroamérica, concentrando proyectos orientados a los sectores de dispositivos médicos y servicios globales, lo que contrasta con la alta dependencia de la manufactura básica y los servicios tradicionales en el resto de la subregión».
La inversión sigue siendo clave para el empleo
Pese al bajo número de nuevos proyectos, el organismo destaca que la inversión extranjera mantiene un impacto importante en el mercado laboral nicaragüense.
El estudio señala que Nicaragua registra el mayor promedio de generación de empleo por cada millón de dólares invertido entre los países centroamericanos.
«La cantidad de empleo que genera cada proyecto difiere significativamente entre países. Por cada millón de dólares invertido en proyectos anunciados en la región se crean, en promedio, 4,7 empleos. El número más alto de empleos por millón de dólares invertido se registró en Nicaragua (6,0 empleos)», indica el informe.
Este indicador refleja la fuerte dependencia de sectores intensivos en mano de obra, donde la inversión extranjera continúa siendo un motor importante para la creación de puestos de trabajo, aun cuando disminuye la llegada de nuevos proyectos.
La alta dependencia del mercado de Estados Unidos
El informe también señala que el 52.9 % de las exportaciones nicaragüenses tienen como destino Estados Unidos, mientras que esas ventas representan el 22.4 % del Producto Interno Bruto (PIB).
Con estos indicadores, Nicaragua se sitúa solo por detrás de México en el peso que tienen las exportaciones hacia ese mercado dentro de su economía.
La CEPAL advierte que esta alta concentración comercial aumenta la vulnerabilidad del país frente a cambios en la política económica o comercial de Washington.
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