Industrias tabacalera y textil estarían entre las más afectadas si Nicaragua queda fuera del CAFTA

El informe del Banco Central de Nicaragua sobre Comercio Exterior Tercer Trimestre 2024 indica que las exportaciones totales nacionales hasta el tercer trimestre del año pasado totalizaron 5,885.8 millones de dólares.

En el mismo documento destaca que las ventas al exterior continuaron concentradas en Estados Unidos. El país norteamericano se consolidó como el principal destino de las exportaciones nicaragüenses con el 38.4 por ciento del valor exportado.

Este intercambio comercial se ha fortalecido desde el 2006 cuando entró en vigor el Tratado de Libre Comercia entre República Dominicana, América Central y Estados Unidos, conocido por sus siglas en inglés como DR-CAFTA.

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Bajo este modelos en los últimos años, Nicaragua ha experimentado un notable crecimiento en sus industrias tabacalera y textil, dos de los sectores que estarían en riesgo si se logra «remover» al país del CAFTA, un propósito que tiene el gobierno de Donald Trump y que fue revelado el viernes por Mauricio Claver-Carone, el enviado especial de Estados Unidos para América Latina. 

Tanto el sector textil como tabaco contribuyen con la producción, exportación y generación de empleo. De la misma manera, han colocado al país como un referente en la región en estos ámbitos. 

Más de 7,000 empleos por industria tabacalera

La industria del tabaco en Nicaragua ha posicionado a la nación como uno de los mayores productores de puro. Las cifras del Estado indican que «las exportaciones de tabaco acumuladas en 2023 (US$317.8 millones) mostraron un crecimiento de 11.0 por ciento, cuyos principales destinos fueron: Estados Unidos (79.7% del total), República Dominicana (4.0%) y Honduras (3.4%), mercados que captaron el 87.1 por ciento de estas exportaciones». Los datos de 2024 aún no han sido publicados.

Sin embargo, según el informe del ente emisor hasta completar septiembre de 2024 el tabaco totalizó en ventas 323.9 millones de dólares, un monto que ya supera el total de 2023. Estados Unidos se mantiene como el principal comprador con el 80.6%.

Este auge ha impulsado la creación de empleo, especialmente en la región norte del país. En los departamentos de Nueva Segovia, Estelí, Madriz y Rivas está creciendo la industria. Datos de la Confederación Sindical de Trabajadores de Zonas Francas indican que el sector tabacalero genera alrededor de 7,000 puestos de trabajo. 

Por su lado, el Ministerio Agropecuario (MAG) calculó que entre los meses de diciembre 2024 a enero de 2025 se sembrarían unas 3,294 manzanas para la producción de tabaco.

Zona franca, otro motor principal de las exportaciones

El sector textil y de la confección también ha mostrado avances notables. Las exportaciones acumuladas de la industria textil fueron de 1,523.6 millones de dólares en el período enero- septiembre de 2024 (US$1,475.3 millones en 2023), las cuales representaron el 56.9 por ciento del total exportado bajo el régimen de zona franca, y cuyos principales mercados de destino fueron: Estados Unidos (89.9% del total).

Esa industria representa el 28% de las exportaciones totales del país. De concretarse la exclusión de Nicaragua del CAFTA, el economista Juan Sebastián Chamorro dice que se pondrían en peligro más de 100,000 empleos.

«Tendrían un efecto devastador en el bienestar de miles de nicaragüenses que perderían su empleo, particularmente de zona franca. Debemos de recordar que las zonas francas emplean a aproximadamente 124,000 personas, jefes de hogar y que de estas 124,000 personas de empleo directo se derivan más o menos tres empleos indirectos. El efecto sería bastante catastrófico y pareciera que por allá vamos», apuntó.