El ejército israelí intensificó el jueves sus bombardeos sobre la ciudad de Rafah, refugio de cientos de miles de desplazados por la guerra contra Hamás en la Franja de Gaza, en medio de negociaciones para una tregua.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ordenó en la víspera a sus fuerzas preparar una operación en esta ciudad en el extremo sur del territorio palestino, en la frontera con Egipto.
El anuncio se produjo después de que Netanyahu rechazara las exigencias del movimiento islamista Hamás para un alto el fuego propuesto por los mediadores en el conflicto.
Al término de una gira diplomática por Oriente Medio, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, insistió que aún veía “margen para un acuerdo” e instó a Israel a “proteger” a los civiles.
Tras una primera fase de ofensiva concentrada en el norte de Gaza, las tropas israelíes progresaron hacia el centro y el sur del estrecho territorio, especialmente en la ciudad de Jan Yunis, epicentro de los combates y de los bombardeos en las últimas semanas.
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El ejército indicó el jueves que sus operaciones tenían lugar en el norte y el sur de la Franja, y que detuvo a dos “terroristas” que participaron en el ataque del 7 de octubre.
Pero la atención se centra sobre todo en Rafah, donde se hacinan 1,3 millones de palestinos, la mayoría desplazados por los enfrentamientos de los últimos cuatro meses.
Un periodista de la AFP contó hasta siete bombardeos israelíes sobre Rafah durante la noche.
“Estos bombardeos son la prueba de que Rafah no es un lugar seguro”, dijo Umm Hassan, una mujer de 48 años cuya casa quedó dañada.
“Nuestro mundo se ha reducido a cenizas”, añadió Abu Ayman, un hombre de 46 años que vive cerca.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, advirtió que una ofensiva terrestre en Rafah “aumentaría exponencialmente lo que ya es una pesadilla humanitaria”.
Netanyahu anunció el miércoles en un discurso por televisión que ordenó a los militares “prepararse para operar” en la ciudad y que la “victoria total” contra Hamás es cuestión de meses.
– “Crimen de guerra” –
Una nueva ronda de negociaciones debe comenzar el jueves en El Cairo para alcanzar una pausa en el conflicto en Gaza y un canje de prisioneros por rehenes, informó una autoridad egipcia.
Este país urgió “a ambas partes mostrar la flexibilidad necesaria” para alcanzar un acuerdo, agregó la autoridad que pidió mantener el anonimato.
Hamás anunció el jueves que una delegación dirigida por Jalil al Haya, alto responsable de su oficina política, debía llegar por la mañana a El Cairo.
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La guerra estalló el 7 de octubre con un ataque de Hamás en el sur de Israel que se saldó con la muerte de más de 1.160 personas, en su mayoría civiles, según un recuento de la AFP basado en datos oficiales israelíes. Entre los muertos hay más de 300 militares.
Los milicianos islamistas también secuestraron a unas 250 personas, entre ellas militares, y unas 132 siguen en Gaza, incluidas 29 que se cree han fallecido.
En respuesta, Israel lanzó una ofensiva militar que ha matado a 27.840 personas en la Franja de Gaza, en su mayoría mujeres, niños y adolescentes, según Hamás, que gobierna el territorio y está catalogado como grupo terrorista por la Unión Europea y Estados Unidos.
El alto comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Turk, dio parte en un comunicado de informaciones según las cuales el ejército israelí quiere destruir todos los edificios en Gaza situados a un kilómetro de la valla fronteriza.
El objetivo del ejército sería crear una “zona de seguridad”, pero dicha acción constituiría “un crimen de guerra”, advirtió el jueves.
– Temor por los rehenes y por Rafah –
En Israel, la sociedad vive pendiente de la situación de los rehenes. Netanyahu insiste en que la acción militar es la única forma de recuperarlos, pero enfrenta presiones para llegar a un acuerdo con Hamás con el fin de liberarlos.
En tanto, crece el temor por las condiciones humanitarias de la población gazatí y por los palestinos refugiados en Rafah ante los preparativos israelíes de atacar la ciudad.
La Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos (UNRWA) recordó que la última vez que se le permitió entregar suministros en el norte y el centro de Gaza fue el 23 de enero.
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“La ONU ha identificado profundos focos de inanición y hambre en el norte de Gaza, donde se cree que la población está al borde de la hambruna”, escribió el comisionado general de la UNRWA, Philippe Lazzarini, en la red social X.
“Al menos 300.000 personas que viven en la zona dependen de nuestra ayuda para sobrevivir”, alertó.
La guerra en Gaza también ha exacerbado las tensiones en Medio Oriente.
En las últimas semanas, la violencia se ha recrudecido en Líbano, Irak, Siria y Yemen, donde grupos apoyados por Irán han lanzado ataques en apoyo a Hamás, generando respuestas de Israel, Estados Unidos y sus aliados.
Un alto cargo militar del movimiento libanés Hezbolá resultó gravemente herido el jueves en un bombardeo israelí que alcanzó su vehículo en el sur de Líbano, indicó una fuente de seguridad de este país a la AFP.