Papa vuela a Mongolia para apoyar a los católicos

Francisco vuela este jueves a Mongolia, en la primera visita papal a este país de Asia central enclavado entre dos grandes potencias, China y Rusia, y dotado de una minúscula comunidad católica.

El avión del sumo pontífice despegó de Roma a las 18H40 (16H40 GMT) y tiene previsto aterrizar en la capital de Mongolia, Ulán Bator, el viernes a las 10H00 hora local (02H00 GMT).

El viaje del papa argentino de 86 años, previsto hasta el lunes en este país de mayoría budista, es un gesto de apoyo a la pequeña comunidad católica local, que cuenta con unos 1.400 fieles entre una población de más de tres millones de personas.

El viaje es el segundo que realiza Francisco a Asia Central en un año, después del efectuado a Kazajistán en septiembre de 2022. En el contexto actual, tiene un valor estratégico especial.

«Es un esfuerzo claro de la Santa Sede por ocuparse de Asia Central y no abandonarla a Rusia o China», dijo a la AFP Michel Chambon, especialista de las comunidades católicas en Asia.

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La visita, la 43ª que realiza Francisco en sus más de diez años al frente de la Iglesia católica, es también crucial para las relaciones del Vaticano con Pekín y Moscú, donde el papa no fue aún invitado.

«Es una forma de tirarse a la piscina, y no quedarse en Roma esperando a que sucedan cosas», añade Chambon.

El desplazamiento, con sus nueve horas de vuelo, es además una prueba física para el papá, que sigue viajando pese a haber operado de una hernia abdominal en junio, y pese a los dolores en una rodilla, que lo obligan a moverse en silla de ruedas.

Tras una jornada de reposo, el obispo de Roma arrancará su programa con una ceremonia de bienvenida el sábado y encuentros con el presidente Ukhnaa Khurelsukh y el primer ministro Luvsannamsrai Oyun-Erdene. Igualmente hablará una primera vez ante las autoridades, diplomáticos y miembros de la sociedad civil.

Francisco se reunirá con la comunidad católica local, que cuenta apenas con 25 sacerdotes (solo dos de ellos mongoles) y 33 religiosas.